Пожарные извещатели необходимы для первичного обнаружения и сигнализации физических факторов, сопутствующих пожару и опасности возникновения взрыва, таких как: гарь, дым, тепло, пламя, и передачи соответствующих оповещений по пластинчатым шлейфам пожарной сигнализации на приборы контроля и пусковые устройства.
По способу обнаружения пожара извещатели делятся на три основные группы: тепловые, пламени, дымовые, ручные.
Тепловые извещатели по принципу работы подразделяются на отдельные группы. Максимально-срабатывающие при достижении экстремального значения температуры, дифференциально-срабатывающие при достижении предельной скорости нарастания температуры в помещении и максимально-дифференциальные.
Дымовые извещатели по зоне обнаружения делятся на линейные и точечные. Точечные извещатели обладают низкой чувствительной зоной по размерам. Данная зона значительно меньше, чем максимальная контролируемая площадь здания. У линейных извещателей в качестве чувствительной зоны используется инфракрасный луч большой длины, который больше обнаруживаемого облака дыма. Площадь, контролируемая линейным извещателем, может достигать 1000 квадратных метров.
Извещатели пламени срабатывают только на инфракрасное излучение открытого огня и не эффективны в задымлённых помещениях.
Ручные пожарные извещатели приводятся в действие работником. По способу электропитания ручные извещатели разделяют на пассивные и активные.
Выбор типа пожарного известчателя производится в строгом учете с особенностями конкретного объекта.